Papieren beker zijn wegwerpbekers van papier dat is bekleed of bedekt met plastic of was om te voorkomen dat vloeistof uit het papier lekt of doordringt. Ze zijn een populaire keuze voor het serveren van drankjes in coffeeshops en andere horecabedrijven. Ze kunnen worden aangepast aan de branding van een bedrijf en kunnen worden gebruikt als een effectieve marketingtechniek. Bovendien zijn ze milieuvriendelijk en geschikt voor warme of koude dranken.
De moderne papieren beker heeft zijn wortels in de matigheidsbeweging in de Verenigde Staten aan het einde van de burgeroorlog. De beweging pleitte voor drinkwater in plaats van alcohol, en in die tijd hadden openbare fonteinen, treinen en wagons vaak grote containers met water die mensen in kleinere kopjes of dippers schonken. Gemeenschappelijke bekers vormden een risico op kruisbesmetting, dus vervaardigde een advocaat uit Boston, Lawrence Luellen genaamd, in 1907 de eerste tweedelige papieren beker. Deze uitvinding bespaarde veel geld door de noodzaak voor het ontsmetten en hergebruiken van glazen te elimineren, en het verminderde ook de kosten risico's verbonden aan het drinken uit gemeenschappelijke containers die schadelijke bacteriën of microben kunnen bevatten.
Momenteel zijn de meeste papieren bekertjes voorzien van een plastic laagje, waardoor ze bestand zijn tegen vloeistoffen. De fabrikant brengt de laag aan op vlakke vellen papier, die vervolgens in een komvorm worden gerold. De randen van de cups zijn strak opgerold om een lekvrije afdichting te garanderen. Deze kopjes zijn doorgaans ontworpen voor gebruik met warme dranken, zoals koffie of thee. Ze zijn verkrijgbaar in verschillende maten en patronen, volgens de Webstaurant Store-website. Sommige van deze bekers zijn zelfs geïsoleerd om de inhoud warm of koud te houden.
Veel consumenten zijn bezorgd dat papieren bekers niet recyclebaar zijn , maar de waarheid is dat ze dat wel kunnen zijn. De papierbekerindustrie heeft de afgelopen jaren enorme veranderingen doorgevoerd om afval en de gevolgen voor het milieu te verminderen. Zo bieden veel grote koffieketens tegenwoordig kortingen als klanten hun eigen herbruikbare bekers meenemen.
Een paar jaar geleden meldde de EPA dat de hoeveelheid geproduceerd papier tussen 1960 en 2007 met 300 procent was gestegen. Dit was te danken aan de toegenomen vraag naar papierproducten, maar ook aan betere productietechnieken en verbeterde recyclingmogelijkheden. Maar de EPA is nog steeds van mening dat het merendeel van de papieren bekertjes niet wordt gerecycled, wat een enorm probleem is.
Om daar verandering in te brengen, is de EPA partnerschappen aangegaan met bedrijven die het aantal gerecyclede papieren bekers helpen vergroten. Dit materiaal is 100% hernieuwbaar, biologisch afbreekbaar en heeft geen plastic- of wascoatings. De reden dat papieren bekertjes niet worden gerecycled, is meestal dat ze een plastic coating hebben die de filters bij papierfabrieken en andere recyclingfaciliteiten verstopt. In de toekomst zullen deze bekers echter gerecycled kunnen worden met andere voedsel- en drankverpakkingen, wat hun impact op het milieu aanzienlijk zou moeten verminderen.
